桶：一只木桶能盛多少水，取決于最短的那塊木板

　　【小識】

　　《說文解字》：“桶，木方，受六升。”段玉裁《說文解字注》：“疑當作方斛受六斗。”中華書局“三全本”《說文解字》：“當從唐寫本木部殘卷作：‘木方器也，受十六升。’”無論如何，有幾點可以肯定：桶是木制品，桶是方形的，桶是一種容器。雖然在容積上存有爭議，但也正好說明桶有大小之分。

　　一般來說，木桶都是用來裝水的，但也不能一概而論。古代的木桶是方形的，我們所見到的木桶差不多都是圓形的或者橢圓形的了。人挑驢馱曾經是山區群眾取水的主要方式，人挑的木桶都是圓形的，驢馱的木桶都是橢圓形的。

　　木桶有三種形制，一種是上粗下細的，俗稱“撇口桶”；一種是上下一般粗的，俗稱“直腰桶”；還有一種是腰部鼓起的，俗稱“鼓形桶”。形容一個人腰粗，常常會說“水桶腰”，顯然指的后兩種情形。

　　桶有大小，但總體上說，桶比碗要大得多。所以就有了一個的詞，叫“飯桶”：開始的時候，用來形容一個人飯量大，類如“飲啖兼人”；后來，用來形容一個人只能吃飯，但什么事也做不了，類如“酒囊飯袋”。

　　木桶不是用一截圓木掏空制成的，而是由一塊一塊小木條拼出來的。由此，才有了所謂的“木桶原理”，即一只木桶能盛多少水，并不取決于最長的那塊木板，而是取決于最短的那塊木板。這也叫做“短板效應”。意思是，不論一個人，還是一個團體，要想取得更大的成就，就必須把那塊“短板”補齊了。

　　其實，任何一個桶匠，根本就不會做這樣一只有“短板”的木桶，所以，“木桶原理”最有可能是由一只破桶得到的啟發。這也提醒我們，面對這樣一只木桶，除了“補短板”之外，“換板子”也是一種思路。（尚之）